Может ли казнь быть остроумной...

В I-III веках нашей эры подобным образом умерщвляли в основном ранних христиан.

Впоследствии, когда Рим уже стал христианским, так наказывали фальшивомонетчиков, сбытчиков поддельных драгоценностей, похитителей младенцев, отравителей. Естественно, эти злоумышленники сочувствия ни у кого не вызывали. Однако зачастую на арену выводили инициаторов восстаний, дезертиров и «политических».

Но даже такое мерзкое, леденящее кровь мероприятие иногда можно превратить в комедию.

Некий ушлый ювелир продал жене Галлиена, почтенной матроне и соправительнице своего мужа Корнелии Салонине, фальшивые драгоценности.
Когда обман раскрылся, суд приговорил незадачливого пройдоху к смертной казни посредством съедения львами на арене Колизея.
Однако Галлиену совсем не хотелось, чтобы его посчитали жестоким, поэтому он решил устроить представление несколько иного рода.
Уже мысленно попрощавшегося с жизнью преступника вывели на арену. Римский плебс на трибунах замер в предвкушении кровавого зрелища.
В этот момент со скрежетом поднимается решётка и из-за неё выскакивает не свирепый лев, а обычная курица. Ювелир упал в обморок, а публика взорвалась хохотом.
Галлиен объявил: «Этот мошенник обманывал людей, а теперь сам стал жертвой обмана. За удовольствие, которое он нам доставил, я предлагаю подарить ему жизнь!»

В итоге жулика помиловали, а римляне ещё долго с удовольствием рассказывали о милосердии и чувстве юмора их императора.